中国が未来の車を最初に生産するだろうという理由は
自動車業界の未来予測は、多くの人にとってファンタジーなものかもしれません。しかし、最近行われたモレックスの「自動車の未来」についての調査結果を見てみると、現実的な業界のインフルエンサーにとっても、未来予測は多くの人が評価するよりも真実味があり、具体的であることが明らかになりました。例えば、変化の激しい自動車業界では、予言者や消費者は長い間、空飛ぶ車や運転手のいない車の世界を予測してきました。前者は現実的にはまだ先の話かもしれませんが、それでも「未来の車」を実現するための技術的な足がかりはすでにいくつかあります。そして、未来の自動車を最初に実現するプレイヤーとして、中国が注目されています
中国では、Connectivity（接続性）、Autonomous（自律性）、Sharing（共有性）、Electrification（電動化）の頭文字をとったC.A.S.E.という言葉が定着しており、中国がこの分野で最先端を走っている理由を説明しています。この中で、パワー、コネクティビティ、コミュニケーション、安全性、体験、共有は、これらが完全自律型または半自律型の運転プラットフォームにパッケージされているかどうかにかかわらず、将来の自動車の外観と性能のすべての鍵となる要素です。
自動車業界全体を見渡すと、中国は従来の燃焼エンジンに代わる環境に優しい製品を開発するユニークな立場にあります。特に、エレクトロニクス分野を含む中国の数十年にわたる産業の発展は、利益をもたらしています。中国では電動バッテリーのサプライチェーンが確立されており、CATLやBYDなどの大手企業がこの分野で確固たる地位を築いています。そのため、中国の車載用バッテリー技術のコストは、日本や韓国などの他国に比べて競争力が高く、関連する原材料の入手もある程度容易です。また、これらの企業は、競合他社と同じサイズで、より高い出力を持つ高密度バッテリーを生産することができるため、航続距離が長くなるという明らかに重要なメリットがあります。
さらに、中国政府がいくつかの重要な分野で技術の独立性を推進しているため、中国のティア1およびOEMプレイヤーが高度な自律走行ユニットを開発し、モレックスなどの企業が中国国内で製造した接続および通信コンポーネントを利用することが容易になっています。
グローバルな視点から見ると、中国が国際的に競争力のあるEVエコロジーの開発に取り組んでいることは、まったく論理的です。モレックスとディメンションリサーチ社が実施した「自動車の未来」の調査では、2030年に購入される新車の平均は完全な電気自動車であると回答した人が64％、ハイブリッド電気自動車派が27％と、未来のトレンドとしての電気自動車が確立されています。さらに、71%がリチウムイオン電池技術は今後10年間有効であると考えています。
近年の中国のテクノロジーの進歩は、「EVエコロジー」という言葉が適切であることを示しています。中国は、独自の産業イニシアティブやパートナーとの協力を通じて、5Gなどのキーテクノロジーを開発し、C.A.S.E.モデルの実現に大きな役割を果たしています。5Gによって、自動車は外界との通信（IoT）や自動車同士の通信（IoV：Internet of Vehicles）が可能になるとともに、将来の運転体験をより便利で高度なものにするための先進的なアプリやプラットフォームの導入も容易になります。「共有」の要素は、未来のドライバーがどのような姿になるのか、また、エンターテインメントやアプリ、交通安全情報など、ドライバーが運転体験に何を要求するのか、という領域にかかわってきます。
現在、中国ではすでに複数の大手企業がパイを奪い合っており、現在世界で最も高いEV生産量を誇っています。さらに、Geely、Great Wall、SAIC、Guangzhou Automotive Group、Chang’anなどの大手自動車メーカーに加え、インターネット大手も電気自動車に参入しており、BaiduはApollo自律走行プラットフォームソリューションを開発し、レベル3および4の自律走行に対応しています。後者が完全にテストされ、承認されれば、中国国内の自動車メーカーにとっては、コネクテッド・オートマチック・ビークルの市場投入までの道のりが便利で早くなると思われます。
2021年に向けて、未来の車を最初に提供するための推進力の先頭に立つという国のコミットメントは、フルスピードで進んでいます。プラグインハイブリッド車や水素燃料電池車を含む新エネルギー車の目標は、2020年の約5％から、2025年には中国の自動車販売台数の20％になるとしています*。また、部分的に自動運転技術を搭載した車両が、2025年までに新車販売台数の50％を占めるようにするという目標も、これまでの2倍となっています。最新の計画では、「レベル2」または「レベル3」の自動運転技術を搭載した新車が、2030年までに販売台数の70％を占めるようになると予測しています**。
起業家のビジョンの兆しはいたるところに見られます。アップル、ソニー、デルなどの有名ブランドとの提携で知られるEMS大手のFoxconn社は、Arm社やAutoliv社などのパートナーと共同で、MIHと呼ばれるEV用のソフトウェアおよびハードウェアのオープンプラットフォームを構築しました。ハードウェア面では、Foxconn社はMIHプラットフォームに4つの大きな特徴があると表明しています。「工業化」、「軽量統合成形」、「強力なEEAアーキテクチャ」、「自動運転プラットフォーム」という4つの大きな特徴に焦点を当て、MIHプラットフォームのすべての成果をパートナーに公開すると表明しています。
また、最近発表されたBaiduとGeelyの提携による新しい電気自動車会社の設立は、中国の決意をさらに示すものです。Baidu社の新しい独立子会社は、車両の設計、研究開発、製造、販売、サービスに至るまでの産業チェーン全体を統括し、インテリジェントな運転機能を備えた車両を生産します。Geelyが自動車の設計と製造に関する専門知識を提供する一方で、BaiduはApollo自律走行、Apollo用のDuerOS音声アシスタント、Baidu Mapsなどのコア技術の完全なポートフォリオで新会社の成長をサポートします。その目的は、インテリジェント・ビークルの提供方法を再構築し、インテリジェント・トランスポーテーションに革命をもたらすことです。
モレックスは今後もお客様と緊密に協力しながら、自動車業界の可能性の限界に挑戦していきます。30年近くにわたり、モレックスは自動車業界で重要な役割を果たし、モバイル機器やデータサービスの完璧な相互接続の需要にも対応してきました。また、ネットワーク分野での実績、製品品質や顧客とのコラボレーションに対する長年の評判を活かし、自動車エコシステム全体で高まる消費者のニーズに応えてきました。コネクターからアンテナ、ADASからEVに至るまで、モレックスは中国の施設と他に類を見ないエンジニアリングの専門知識を活用し、お客様に最適なイノベーションへのアクセスを保証します。
このような共同イニシアティブは、既存の伝統的なOEM自動車メーカーだけでなく、新興企業も含めた様々なタイプの企業に機会を創出し、新しいコネクテッドEVの発売を加速する役割を果たします。その結果、中国の消費者はEVをより容易に手に入れることができるようになります。消費者は、限られた数の自動車免許を簡単に取得することができ、また、環境的にクリーンな自動車への移行が進んでいることもあり、地方自治体が課す運転規制も少なくなります。
自律走行型EVの将来性については、信頼性、安全性、バッテリーの寿命、インフラなど、さまざまな懸念があります。これらの潜在的な障害の多くは、安全カメラや交通管理システムの進歩、AI、カメラ、LiDAR（衝突支援のために車両環境の3Dモデルを構築する）、その他のセンシングやビジュアル技術などの技術統合によってすでに解決されています。話題となっているバッテリーの航続距離については、すでに多くの研究費や人民元などがこの分野の技術の向上に費やされています。インフラ整備については、各国の交通機関の将来像にもよりますが、IDTechEx社の予測***によると、世界のEV充電インフラの市場規模は年率24％で成長し、2030年には400億ドルに達するとされています。
このように、夢の空飛ぶ車の準備はまだできていないかもしれませんが、先進的な完全自律型の「ドライバーレス」電気自動車は、今日および明日の自動車メーカーにとって確実に手の届くところにあり、中国にはそれを最初に実現する決意、専門知識、能力があると私は確信しています。
* http://www.chinadaily.com.cn/a/202101/04/WS5ff258e8a31024ad0baa026c.html
